法语的原始词汇是指在罗马征服高卢之后，通过移民，士兵和商人带来了大部分的拉丁词汇。这些词汇组成了法语的原始词汇。由于当时是口头传播，这些词汇在历史的进程中语音上产生了变化，例如：amare 演变成 aimer；  rosa 演变成 rose；  bonus 演变成 bon 。在原始词汇的构成中还应该包括数量不大，但不可忽略的一些高卢语词汇（charrue, chêne）和日尔曼词 (guerre, bourg, beffroi, bannière)

从中世纪到文艺复兴时代的几个世纪中，僧侣，作家和学者不断从拉丁语中吸取新的词汇。他们把这些词的词尾作了变化使之更加符合法语词汇的形式。有时书翰来源的词汇和民间来源的词汇形成了双重的用法。随着语音的变化，这些词汇与原始的拉丁词汇产生了区别。因此，同一的拉丁词汇形成了同源的对偶词：一个来源于书翰，一个来源于民间，例如，从fragilis产生了frêle （不牢固的）（民间来源）和fragile（易碎的）（书翰来源）；从 ausculatare 产生了écouter（听）（民间来源）和 ausculter (听诊) （书翰来源）；从 securitas 产生了sureté（安全）（民间来源）和 sécurité (安全）(书翰来源)。

新词派生构词法是从一个词根创造新词的方法。采用的方法有：添加，取消或前缀（置于词前）和后缀（置于词干后）。前缀和后缀含有不同的意义，它们能改变词根的意义。
例如：porter→apporter, déporter, exporter, reporter (提，背→带来， 流放， 出口， 拿回)；porter→portable, portatif, porteur (提，背→手提的， 可携带的， 搬运工)；
porter→comportement, exportation (提，背→行为，出口)；
porter→port (提，背→携带，港口)。因此，由同一词根构成的全部词汇就是同根词族。

2006年末，当我风尘仆仆地从法国回到上海时，我情不自禁地想起了我的父母，他们分别在世纪之交先后离我们而去。回想自己的成长过程，父母对我的影响是深刻的，永远磨不掉的。我们这一辈成长的年代正逢“读书无用论”盛行，更不用说学习外语了。但是我母亲非常尊重我的选择，并且鼓励我好好学习外语。正是在母亲的教育和鼓励下我才得以排除别人的讥讽，坚持不懈地自学外语，才有以后踏入复旦大学。尽管我父母不懂外语，但他们明白一个道理，外语今后一定会用得上的，因为中国需要与国外交流。回忆这些年来走过的不平坦的成才之路，不管有多么苦多么累，不管受到何种挫折，我之所以没有放弃，坚持下来，孜孜不倦地在外语学术领域里钻研，是因为母亲的教诲给了我无穷的力量。