Le groupe de matériaux de construction Lafarge, qui emploie 16 000 personnes dans le pays, est le seul à déplorer un mort et de graves dommages dans deux de ses 27 cimenteries chinoises proches de l'épicentre du tremblement de terre. Abrités sous des tentes, 3 000 personnes (salariés et leurs familles) des sites de Jangyou, au nord de Chengdu, et de Dujiangyan reçoivent de l'eau, de la nourriture et des soins. En déplacement en Chine, le PDG du groupe, Bruno Lafont, a décidé de débloquer 1,5 million d'euros, en partie pour ces deux villes meurtries, et mis à leur disposition une cellule de crise de 50 professionnels. Lafarge va aussi fournir 2 000 sacs de ciment pour la reconstruction.

Les grandes enseignes de distribution Auchan et Carrefour, cibles d'une récente campagne de boycottage et de dénigrement, ont fait des dons : Auchan Chine a accordé 1 million d'euros à la Croix Rouge et à un fonds de reconstruction, Carrefour 200 000 euros d'aide d'urgence et 100 000 euros pour la reconstruction des écoles, versés à la Youth Foundation.

Le numéro un mondial du nucléaire, Areva, a débloqué 200 000 euros qui permettront à la Croix-Rouge de fournir des kits ménagers (ustensiles de cuisine, savons...) aux sinistrés. "C'est une aide de première urgence, révisable en fonction de la demande", explique son directeur de la communication, Jacques-Emmanuel Saulnier. Le groupe de restauration collective Sodexho a aussi doté la Croix Rouge de 100 000 euros. Une somme identique a été versée par PSA Peugeot-Citroën, présent en Chine depuis 1992.

"C'est un geste de solidarité, nous ne recherchons pas le coup médiatique", affirme un porte-parole du groupe automobile. Carrefour récuse aussi toute récupération. "Certes, on verra le logo 'Carrefour' sur nos deux camions, admet une porte-parole. Mais c'est bien la vocation de notre fondation internationale d'apporter, dans une telle situation, une aide humanitaire." Alstom, très présent à travers des coentreprises franco-chinoises (trains, turbines) fera aussi un geste. "Mais ce sera sans roulement de tambour", prévient son directeur de l'information, Philippe Kasse.

Au-delà de ce soutien ponctuel, certaines entreprises veulent montrer leur efficacité dans leur cœur de métiers, les services aux collectivités. A travers sa filiale Veolia Force, le groupe Veolia, présent dans la région avec une usine de traitement de l'eau et des canalisations, a expédié trois volontaires et deux stations mobiles pour l'eau potable, à la demande des autorités locales. Chacune alimentera 10 000 personnes par jour. Suez, dont le PDG, Gérard Mestrallet, conseille le maire de Chonquing, municipalité autonome de 32 millions d'habitants proche du Sichuan, a débloqué 160 000 euros pour cette mégapole. Il a offert son "soutien technique" (eau, assainissement) via la coentreprise Sino French Holding, créée en 1985.

"AIDE TECHNIQUE"

Outre une somme de 500 000 euros, EDF est prête à apporter "une aide technique" pour les réseaux d'électricité détruits et les barrages hydroélectriques fragilisés par le séisme. Les lignes téléphoniques ont été durement touchées dans le Sichuan et Alcatel-Lucent a mobilisé ses équipes locales d'Alcatel Shanghaï Bell pour rétablir les réseaux. Quant à Schneider Electric, dont la première implantation remonte à 1979, elle remet en état les centres de distribution d'électricité là où rétablir le courant est une nécessité vitale, comme les hôpitaux, les stations de pompage d'eau et les réseaux de communication.

"Notre fondation, créée il y a dix ans, est intervenue dans nombre de sites sinistrés, en Indonésie après le tsunami de 2004, à La Nouvelle-Orléans après le cyclone Katrina de 2005, au Mexique ou au Pakistan. Elle nous a permis d'acquérir une solide expérience, raconte Gilles Vermot-Desroches, directeur du développement durable de Schneider Electric. Car après l'aide d'urgence donnée à des associations locales, il faut rester sur le site et reconstruire, ce qui nous permet de montrer à nos salariés que nous sommes à leurs côtés dans les moments difficiles et de nouer des relations profondes avec le pays."