凯尔特民族在公元前2000年至1世纪时居住于西欧与中欧地区，他们说的凯尔特语是属于印欧语系的语言。凯尔特人后来向南与西南方迁徙，所到之地有现今的法国、西班牙，大约在公元前7-8世纪时进入现今的不列颠群岛，其后甚至远至罗马、希腊及今日的土耳其境内。
凯尔特 (公元500年 至 1500年) 人是北部欧洲的原著民，正是他们在5000年前建造了那座举世闻名的“巨石阵”。 凯尔特人曾经为阻止凯撒征服高卢而和罗马军队交过手，但最终罗马人还是从凯尔特人手中夺取了不列颠群岛和西班牙的大部分地区。在中世纪，凯尔特人也曾经重新强盛过那么一段时期，不过，这个文明在中世纪的大多数时候都仅仅只是作为欧洲边缘地区的一股二流势力而存在。在古罗马帝国覆灭之际，凯尔特人所控制的势力范围只剩下爱尔兰，威尔士，苏格兰的一部分和法国西北部的一小部分。进入中世纪之后，凯尔特人巩固了自己在苏格兰的主导地位，并数次企图进而控制英格兰的大部分地区。
起源于伊比利亚半岛，超过了两千年历史的凯尔特音乐因他们横跨欧洲大陆的派生而卷入了征服与撤退的周期性循环中。明显的凯尔特民族的人现在分布在爱尔兰，苏格兰，康沃尔和威尔士，那是他们制定具有支配性文化和使他们的语言与英语并列的地方。然而，凯尔特人目前仍大量的居住在法国的布列塔尼半岛和西班牙的佳力斯亚，并且凯尔特音乐在这些地方幸免而存在。爱尔兰的凯尔特人通过独特的凯尔特音乐风格起源的地方如加拿大的布里多尼，把凯尔特文化带到了the New World。在美国，在大批芝加哥和波士顿的爱尔兰移民中出现了一些在创作歌曲中运用到比在本土的音乐家更多传统风格的音乐家。
传统的凯尔特音乐是以歌为基础的，并以抒发关于爱情和英雄的传说为主，运用大量的快步舞曲和在跳舞时演奏的旋转曲调的乐器。一连串相关联的乐器，像宝斯莱鼓般的手持鼓和多种的管乐器在常常独奏或小型组合中被音乐家们使用。现代凯尔特音乐已经从the New Age类型中受到了主要的影响：它的在流行和摇滚上的影响是两种途径的，通过一些现代凯尔特乐队中引人注意的接近于重型摇滚的风格，就如the Pogues和the Saw Doctors这样的摇滚乐队混合了凯尔特的乐器和曲调。
凯尔特音乐中常用的乐器有以下一些
竖琴(Irish harp,Celtic harp)：
爱尔兰竖琴，或称凯尔特竖琴（在凯尔特语中称为 "clarsach"）。约90厘米高，55厘米宽。传统的爱尔兰竖琴师用手指甲来弹奏的。传说假如一个演奏者的演奏使听者感到苦恼，他的指甲就会断裂。
苏格兰风笛（Highland Bagpipes）和爱尔兰风笛（Uilleann pipe）
爱尔兰锡口笛（Irish Tin Whistle/Penny Whistle）是另一种乐器。
苏格兰风笛跟爱尔兰风笛在演奏跟音色上有区别，苏格兰风笛是用嘴吹气的，而爱尔兰风笛靠气囊演奏。苏格兰风笛的声音感觉很像电子音乐。所以有的时候我们听到的风笛演奏是连绵不绝的，而有时却很明显的有频繁的换气间隔。
而HEVIA这位音乐家,更发明了制作了出现了无需挤压气囊的电子风笛，电子风笛能发出8至9个8度音，音域比传统的风笛宽广得多。
风笛的迷人之处就在于它的泛音，有了这种连续不断的降B调低音，风笛手再吹出旋律时，每个音符就都有了一组不同的泛音，混成一体后悠扬高亢，令人神魂颠倒。苏格兰风笛是带口袋，三根管的那种。
BINlOU:英国一种双簧的笛子
BOMBARD:英国风笛的一种
BODHRA’N:爱尔苗人常用的鼓，弹奏时用小木棍 或手敲打
BOUZOUKl:拨弦乐器，源出希腊，后经爱尔兰人改良后使用
BOX:俚语名词"手风琴”
CEILIDH(CEILI):群舞，通常以团体出现
CLARSACH:居尔特竖琴
CRWTH:旧式的威尔斯竖琴
EISTEDDFOD:指威尔斯音乐文化节日
FONNMALL:盖尔语"微风"之意，通常用在形容演奏歌曲或悲歌
JIG:"捷格舞"，爱尔兰民俗舞蹈一种，有6/8、9/8拍
MOUTH MUSlC:清唱式的苏格苗舞曲、音乐，强调口技
NORTHUMBRlAN PIPES:诺森伯利亚小风笛
REEL:爱尔兰民俗舞蹈的一种叫4/4拍
SESSION:非正式的音乐表演，通常是指小酒吧里的表演
TRIPLE HARP:传统威尔斯竖琴
TINWHISTLE:锡制的六孔笛
UlLLEANN PlPES:爱尔兰风笛，附有风箱