对美国学生来说，SAT，ACT和GRE是通向大学和研究生院的通道，对数十万想在美国大学学习的国际学生来说，托福TOEFL（Test of English as a Foreign Language）考试成绩是证明他们英语能力的一项主要指标。

据美联社报导，这项考试将进行重大改革，意在更好地评估申请人的英文交流水平。去年有750,000名学生参加老式的多项选择题的考试。但最近几年，5,200个通过托福考试以审察申请人英语水平的大学越来越认为这一考试没把只掌握“书本”英语的申请人鉴别出来。美国本地本科生抱怨他们听不懂外国研究生助教教的课。

经过十年的研究，美国教育考试服务中心（Educational Testing Services，ETS）本周末将公布新的托福考试 TOEFL“iBT”（网络考试）。明年这种改革考试将在全世界应用。

以前ETS提供单独的口语考试，但很少有学生参加。现在，托福考试正朝向对学生的读，写和说的综合能力的考察。学生被要求听一段录音并读出一段，然后把这两段叙述出来。他们的回答被数码录音后由专家下载进行评估。

ETS的副主席说：“学校要求学生的综合能力，读书时要会做笔记，在课堂上要说和写，课堂外也如此，无论是找房住或是要用洗衣机。”

这一重大改革使一些学生感到紧张。一个参加凯普兰（Kaplan）托福预备班的日本学生说：“大多数亚洲学生更注重阅读和语法结构，口语是弱项。”

ETS 的官员承认考试改革会对亚洲学生产生不利影响，但相信“学习刻苦努力”的亚洲学生会赶上来。