こんな話を想像してみましょう。ある中学生がお父さんやお母さんから毎月もらうお小遣いが、今までの2000円から一気に20万円になったらどうするでしょうか？彼の欲望はとどまるところを知らず、前からほしいと思っていたものを全部手に入れようと、お小遣いを持ってお店に飛んでいくに違いありません。

　（中略）

　しかし、地球上の子供たちが全員、20万円もお小遣いをもらって、好きなものを買うとしましょう。そんなことは可能でしょうか。
欲望が無限にあるのは、じつは大人だって同じです。大人も買いたいものを何でも買うとしたらどうでしょうか。でも、そんなことはしようと思ってもできっこない話なのです。なぜかというと、地球上に存在する全工場をフル稼働しても、無限にたくさんのものをつくることはできません。人間の技術はまだそこまで進んではいません。

　労働者の数だって限られています。機械設備も限られています。農産物を作るにも、農地には限りがあります。みんなが大きな家に住みたくても住めないのは、土地が足りないというだけでなく、そんなことをすればたちまち、地球上の森林から木が切り出されて、あっという間に地球は丸裸になってしまうからです。

　つまり、最も大事なことは、私たちの欲望は無限だけれど、工場や機械設備、労働力、森林、農地、住宅地、石油など、商品を生産するための経済資源は有限だということです。経済資源は有限だから、私たちの欲望のうち、つまりほしいもののうち、一部分しか手に入らないのです。別の言い方をすると、経済資源が有限なので生産されるものも有限ということになります。だから、私たちの手に入る「所得」も有限。すなわち、商品を買うための予算も有限ということになります。

　このことを説明するのに、経済学では「稀少性」（Scarcity）という言葉を使います。「稀少性」とは、人間の欲望をすべて満足させるだけの経済資源は地球上には存在しないという厳しい現実を示すじつに簡潔な言葉です。

　少な経済資源を使って、人間の生活をどうやって豊かにすることができるのか。このことこそ、経済学の最も大きな目標です。

問1　「こんな話」とは、どんな内容の話か。
1 人間の欲望は宇宙と同じだという話
2 人間は欲望のかたまりであるという話
3 小遣いをたくさんもらいすぎて困った話
4 中学生の1ヵ月にもらう小遣いが増える話

問2　「お店に飛んでいく」とあるが、どうするつもりか。
1 欲しいものを全部買うつもりだ。
2 お店のものを全部買うつもりだ。
3 友だちより早く行くつもりだ。
4 大人より早く行くつもりだ。

問3　「そんなことはしようと思ってもできっこない」とは、どのような意味か。
1 20万円で欲しいものを何でも買うことができるわけがない。
2 大人でもほしいものが何でも買えるということはあり得ない。
3 大人は欲しいものを自由に買うお金をもらうわけにはいかない。
4 子供ならできるが、大人は20万円では欲しいものが買えない。

問4　「人間の技術はまだそこまで進んではいません」とあるが「そこまで」とは何を指しているか。
1 人間の欲望をおさえること
2 ものを限りなく作り出すこと
3 ものを早く安く作り出すこと
4 世界中の工場を一斉に動かすこと

問5　「みんなが大きな家に住みたくても住めない」とあるが、それはなぜか。
1 土地が足りない上に、家を建てる労働者の数や機械設備も十分にはないから。
2 土地が足りないというよりむしろ、家を建てる木そのものが不足しているから。
3 土地が足りない上に、みんなが大きな家を建てたら、材料の木もなくなるから。
4 土地が足りないというよりむしろ、農産物をつくる農地をつぶすことになるから。

問6　「このこと」とは何か。
1 経済資源が限られているから、物を作り出す工場や農地も不足しているということ
2 経済資源が限られているから、欲しいものをすべて手に入れることはできないということ
3 人間の欲望は限られているから、欲しいものをすべて手には入れようとは思わないということ
4 人間の欲望は限られているから、ものを作り出す工場や農地も無限に必要ではないということ